Los gatos en las Américas

Hace millones de años, la deriva continental dividió los supercontinentes en grandes masas de tierra, y las poblaciones de gatos fueron separadas por los océanos. En América, la diversidad climática y topográfica dio lugar al desarrollo de una gran variedad de especies a partir del género Felis.

TIERRA DE GATOS

Aunque las Américas solo poseen un gato nativo de gran tamaño, el jaguar, acogen gran variedad de gatos más pequeños: el puma, el mayor del género Felis, al kodkod, que no supera los 3kg de peso. La mayoría de los gatos más pequeños se concentran en Sudamérica, pero los científicos creen que muchos de ellos surgieron en Norteamérica y emigraron al sur cuando la deriva continental juntó las dos Amércas.

Es probable que todos los gatos americanos tengan una estrecha relación de parentesco, pero esto no puede verificarse sin pruebas genéticas. El tigrillo, el kodkod, el ocelote, el margay,  el gato montés argentino puede que sean variantes de una sola especie, y el lince canadiense y el lince rojo pueden tener una relación parecida. El tiempo juega en contra del estudio de muchas especies de gatos, puesto que las salvajes están en peligro. Por desgracia, en los últimos tiempos ha resurgido el comercio de pieles, y aunque el de animales exóticos ha decrecido, muchas de las especies anteriormente cazadas siguen en grave peligro. Además, los hábitats de estos animales son desplazados por los cultivos y la urbanización, con lo que muchos están en grave peligro de extinción.

                                                 

LINCE Felis canadensis - El lince es el único miembro de la familia de los gatos que vive en ambos lados del Atlántico, donde su población está bastante extendida. A veces su tamaño no es superior al de un gato doméstico, pero su dependencia de la liebre como alimento lo afecta: las fluctuaciones en la población de liebres se correlacionan directamente con el número de linces.

PUMA Felis concolor - El puma, también conocido como pantera o león de montaña, puede encontrarse desde el sur de Canadá hasta la Patagonia. Es el miembro más grande del género Felis y sus presas van desde los roedores hasta los ciervos.

LINCE ROJO Felis rufus - Probablemente una subespecie del lince, el lince rojo habita vastas áreas de América del Norte, desde Nueva Escocia hasta México. Es un poco más grande que el lince, tiene una cola más larga y orejas más grandes, pero con mechones en las orejas menos pronunciados.

OCELOTE Felis pardalis - Por su hermosa piel entre amarilla y anaranjada, con rayas y manchas negras, el ocelote ha sufrido la persecución de los cazadores y se ha extinguido casi totalmente en algunas partes de Norteamérica. Es un excelente trepador, por lo que caza en los árboles y duerme durante el día.

MARGAY Felis wiedii - El margay, a veces llamado gato pintado, se parece mucho a un pequeño ocelote. Aunque es un pariente cercano, tiene un tamaño parecido al de un gato doméstico. Su hábitat se extiende desde México hasta Argentina, pero se ha extinguido en grandes áreas de Américas.

GATO DE LAS PAMPAS Felis colocolo - También llamado gato pajero o gato de los pajonales debido a su hábitat favorito. El gato de las Pampas se distribuye desde Ecuador hasta el norte de Chile y Argentina. Es un depredador nocturno que se alimenta de aves que anidan en el suelo o de pequeños mamíferos. El gato de las Pampas tiene el tamaño de un gato doméstico, y cuando está excitado o agresivo, arquea teatralmente su espalda y eriza todo su pelaje.

GATO ANDINO Felis jacobita - Es poco común y habita en las zonas más elevadas de los Andes. Tiene el tamaño de un gato doméstico mediano, aunque los machos pueden ser algo más grandes. Su pelaje es denso y está adaptado al duro clima de su hábitat de gran altitud; su color es gris plata con manchas o rayas marrones o naranja. Ha sido visto en altitudes de hasta 5.000m por encima del nivel del mar.

TIGRILLO Felis tigrinus - También conocido como gato manchado o cunaguaro, el tigrillo suele ser confundido con su pariente más cercano, el margay. Se extiende desde Costa Rica hasta el norte de Argentina, aunque es una especie difícil de encontrar, puesto que su piel entre color crema y ocre es muy apreciada por los cazadores. Aunque habita en los bosques, no suele vivir en los árboles. Caza pájaros, mamíferos, lagartos e insectos.

YAGUARUNDI Felis yagouarundi - También conocido como gato nutria o gato moro, habita en zonas de maleza densa, de Arizona a Argentina. Dado que su piel no es muy cotizada, no ha sufrido la persecución de los cazadores, pero se sabe muy poco sobre su comportamiento. Es más activo por la mañana, cuando suele comer roedores y conejos, aunque también ranas y pájaros. Los relatos indios cuentan que los yaguarundíes eran domesticados para controlar a los roedores.

KODKOD Felis guigna - El kodkod es el más pequeño de los gatos americanos, pues nunca pesa más de 3 kg ni mide más de 52 cm de largo. Habita en los árboles y no se lo puede encontrar sobre todo en el centro y el sur de Argentina, aunque también en el oeste. De color marrón grisáceo, se sabe muy poco sobre su comportamiento social o sus hábitos de caza, pero los granjeros afirman que ataca a las aves de corral.

GATO MONTÉS ARGENTINO Felis geoffroyi - A veces llamado gato de mato, este pequeño felino no está estrechamente relacionado con el kodkod y el margay, mucho más grande. Es un excelente trepador y nadador, y se alimenta de pequeños mamíferos y pájaros. Su hábitat se extiende de Brasil a Bolivia y por el sur hasta Argentina. El color de la piel varía de los tonos ocres a los grises, pero el más común es el gris con manchas.

Hoy 4 de Octubre es el Día Mundial de los Animales

Hoy es el Día Mundial del Animal, día que se conmemora la muerte de San Francisco de Asís, el santo nacido en Italia, dentro de una familia acomodada en el  año 1182, pero se despojó de todas las riquezas materiales y se dedicó a servir y ayudar no solo a sus semejantes, sino también a todos los seres vivos y a todos los animales, a los que consideraba hijos de Dios y llamaba "hermanos", se dirigía a ellos y era escuchado por estas criaturas, le obedecían las aves, peces, y es famosa la intervención que tuvo en Grecia al lograr que un lobo salvaje no atacara más a la población.

Entre sus muchos escritos se encuentra el "Cántico de las Criaturas", basado en el sentido de hermandad hacia la naturaleza, donde expresa como todas las criaturas están unidas en un solo coro de alabanza a Dios. Él sentía compartir algo con todas las criaturas, y las consideraba hijas de Dios, y como tales consideraba que se debía respetar su vida, su existencia, pues eran un regalo del Creador, sin las cuales el hombre no podría sobrevivir.

Francisco sentía un profundo respeto y admiración por todo lo que se hallaba en la naturaleza, desde el menor de los insectos hasta el astro rey. Francisco reconoció que las criaturas de Dios tenían una interdependencia, y que romper los lazos que las unen es una grave falta. Murió el 4 de Octubre de 1226 y fué canonizado en el año 1228.

El 4 de Octubre, ha sido instituído para  la celebración del Día Mundial del Animal, en conmemoración del Santo Francisco de Asís, considerado como el primer humano que se concibió a sí mismo en relación con todas las cosas creadas, y que consideraba, sin importar la diferencia, que todos somos criaturas de Dios incluyendo en esto toda la realidad animada e inanimada.

En tiempos de Francisco, estas ideas eran vistas con extrañeza y hasta desdén, pero este Santo, se adelantó 800 años, siendo su legado el habernos dejado como enseñanza que debemos comprender nuestro lugar en el orden creado, ya que nuestro bienestar está integrado al bienestar de todo el medio ambiente.

En el año 1929, el 4 de Octubre fué declarado Día Mundial de los Animales por iniciativa de la Organización Mundial de Protección Animal en el Congreso celebrado en Viena, y es en 1980 que el Papa Juan Pablo II lo declaró Patrono de los Animales y de los Ecologistas, momento a partir del cual esta celebración toma más auge a nivel mundial, celebrándose en muchos países con la Bendición de las Mascotas.

Conocer a los ancestros

Los primeros mamíferos desarrollaron dos rasgos cruciales: el pelo y las glándulas cutáneas, y sobrevivieron por el poder aislante del pelaje, el control de la temperatura por sudoración y la capacidad de amamantar. Los gatos primitivos siguieron evolucionando durante decenas de millones de años.

EL ORIGEN DE LA ESPECIE

Los gatos, como todas las especies modernas de mamíferos carnívoros, evolucionaron a partir de una familia de antiguos mamíferos que prosperaron en la era posterior a los dinosaurios, hace unos sesenta millones de años: los miácidos. Se cree que el tamaño y la flexibilidad de su cerebro les permitieron adaptarse a los cambios y sobrevivir mientras otras especies carnívoras iban en declive. Los miácidos eran mamíferos de cuerpo largo y piernas cortas, y a partir de ellos evolucionaron las familias modernas de carnívoros. A partir de estos antiguos mamíferos se desarrolló el primer "gato": el Proailurus, medio gato, medio civeta carnívora. Hace veinte millones de años, el Proailurus dio paso al Pseudaelurus, el primer felino digitígrado, que andaba sobre las puntas de los dedos y tenía unos colmillos asesinos. Estas especies se consideraban los primeros miembros de la familia moderna de los gatos, los Felidae. Los estudios genéticos muestran ocho linajes principales en dicha familia. La primera línea que emergió fue la de las panteras, mientras que las subsiguientes dieron gatos más pequeños, como el gato de Borneo, el ocelote y, en los bosques europeos hace 6,2 millones de años, el ancestro inmediato del doméstico, el Felis lunensis. Esta especie extinguida es la inmediata antecesora de los gatos salvajes pequeños que habitan en Europa, África y Asia.

LA EXPANSIÓN DE LOS GATOS

Los grandes gatos no tardaron en expandirse por todo el mundo. Los leones partieron de África y ocuparon Europa, el sudeste de Asia y partes de América, llegando incluso a Siberia. Los leopardos y los jaguares se dispersaron por amplias zonas de Europa, Asia, África y las Américas, mientras que los fósiles más antiguos de tigres se han hallado en China. Sin embargo, en algunas partes del mundo no hubo felinos hasta que el hombre no importó el gato doméstico a través de las rutas comerciales. En Australia, separada del resto del mundo 85 millones de años antes de la evolución del gato, un marsupial carnívoro llamado gato tigre, Dasyurus maculatus, ejerció de pequeño depredador. En Norteamérica no había gatos pequeños, de manera que el rol de pequeño depredador lo ejerció la familia de los mustélidos, entre ellos el visón y la mofeta.

Belleza negra - El jaguar es el único gato grande que se encuentra en las Américas. A diferencia de otros miembros del género Panthera, como el león y el tigre, el jaguar no ruge.

Guito

Mi guapísimo Guito ya tiene casa, David aunque con 8 años es un niño que por circunstancias de la vida es muy maduro y responsable, así que no podía encontrar mejor adoptante. Sé que lo cuidará fenomenal y aprenderán y compartirán mucho juntos. Ahora se llama Moty porque como dice él "los nombres de mis mascotas terminan en -TY, y ahora son Bety, Roty y Moty" ¡Muchas gracias!

Evolución

En la escala cronológica de la evolución, solo en tiempos recientes el gato doméstico se ha convertido en un compañero del ser humano, en una presencia constante en nuestros hogares y nuestros corazones. Tuvo sus orígenes en una familia de gatos salvajes africanos, pero evolucionó y pronto conquistó todos los rincones del planeta. Actualmente, supera al perro como animal de compañía preferido.

Salvaje - Puede que parezca fiero, pero este gato salvaje escocés es uno de los familiares más cercarnos del gato doméstico.

HISTORIA DE LOS GATOS MODERNOS
Los gatos, salvajes o domésticos, pertenecen a una misma familia de animales, llamada Felidae. Hace entre ocho y doce millones de años, evolucionaron en dos grupos, que los científicos llaman especies del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo, basándose en su localización actual. Los grandes gatos que rugían se clasificaron como Panthera; y los pequeños gatos que no rugían, como Felis. A partir de este género de felinos relativamente más pequeños evolucionaron los gatos salvajes, muy parecidos ya a nuestros modernos compañeros domésticos. Una de estas líneas de descendencia fue el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica), el cual hace cinco mil años escogió vivir cerca de los humanos en Egipto.

Parte de la familia - Los grandes felinos, como este leopardo, que encontramos de África a Extremo Oriente, comparten orígenes con sus familiares pequeños, pero su futuro está en entredicho.

 Se cree que el gato doméstico (Felis silvestris catus) desciende principalmente de esta especie. Los comerciantes fenicios importaron los gatos desde Egipto hasta Italia, y a los dos mil años, el gato ya se había expandido por Europa y Asia occidental. Pero no fue hasta el siglo XIX cuando los gatos ocuparon todos los continentes y las islas principales del mundo excepto la Antártida.

En la actualidad, la clasificación de los gatos ha vuelto a diversificarse. El número de gatos que viven en casas compite con el de los semilibres, aquellos que tienen permiso para pasear libremente por el exterior. Además, hoy en día hay más gatos asilvestrados (gatos sin propietario) que gatos con propietario. Por suerte, no escasean los amantes de los gatos ni las sociedades protectoras, siempre dispuestos a ofrecer protección y cuidados a los gatos en apuros.

Los asilvestrados - Nacen y se crían lejos de los humanos. Sobreviven por sus propios medios en un entorno salvaje. Pero pueden adoptarse como animales de compañía, lo cual ayuda a controlar su población.

El gato doméstico

"¡QUIÉN PUEDE CREER QUE NO HAY ALMA DETRÁS DE ESOS OJOS LUMINOSOS!" Théophile Gautier, escritor, 1811-1872

El gato doméstico protagoniza una historia con final feliz. Pequeño, limpio, autosuficiente y seguro de sí mismo, discretamente ha ido sustituyendo al perro como animal de compañía preferido, porque es capaz de satisfacer nuestra íntima necesidad de formar parte del mundo natural.

EVOLUCIÓN RECIENTE

En términos evolutivos, el gato doméstico es relativamente un recién llegado, y hace poco que disfruta de los beneficios de la sociedad humana. Sólo hace cinco mil años que el gato salvaje africano evolucionó en gato doméstico, escogiendo la cohabitación con nosotros a cambio de protección de los depredadores más grandes y de una fuente fiable de alimento. Sólo hace mil años desde que, con nuestra ayuda, se expandió por Asia hasta Japón, y sólo trescientos años desde que llegó a América, Australia y Nueva Zelanda y, de hecho, a las principales islas del mundo. Hoy se estima que en el mundo viven unos cuatrocientos millones de gatos domésticos, la mitad de ellos buscándose la vida y la otra mitad en nuestros hogares. En los últimos cien años, el papel que los gatos juegan en nuestras vidas ha cambiado significativamente: de ser prácticamente solo un cazador de ratas ha pasado a ser una amigable compañía. A medida que lo aceptamos como un miembro de la familia, su inherente plasticidad genética se adaptó rápidamente a este suave cambio evolutivo.

Escoger un gato puede ser difícil, pues hay muchas razas y tipos, saber cual es el adecuado para usted es una decisión personal.

Rasgos familiares - El Serval de la sabana africana usa su agilidad, su habilidad para cazar, y su pelaje de camuflaje para sobrevivir. El gato doméstico conserva los rasgos esenciales de su pariente lejano y salvaje.

COMPORTAMIENTO ADAPTABLE

Muchas son las razones que explican el tremendo éxito de los gatos en su viaje hasta nuestras casas y corazones. A primera vista, se trata de una combinación de especies inusual: los humanos y los gatos tienen estilos de vida muy distintos. Mientras que los perros son por naturaleza tan sociables como nosotros, los gatos tienen un innato espíritu independiente; siguen su propio ritmo. Los gatos se sienten muy a gusto consigo mismos, pero bastante menos, en general, en compañía de otros gatos o de otras especies. Sin embargo, en la primera etapa de su vida, gozan de una fascinante oportunidad para acostumbrarse a otras especies y otros estilos de vida. Cualquier nueva experiencia que vivan los gatitos de menos de siete semanas - ser adoptados, ser lamidos por un perro, vivir con otros gatos, incluso convivir con animales que serían sus presas naturales, como ratones y ratas- la aceptan como parte normal de su cultura. La maravillosa mente acomodadiza del gato joven explica su éxito a la hora de modificar su estilo de vida para cohabitar armoniosamente con nosotros. No tiene nada de malo que el táctil, elegante e independiente gato nos parezca una especie tan increíblemente atractiva. Es tranquilo, se limpia hasta la saciedad, es independiente pero dispuesto a depositar su afecto en un amo de confianza; no es de extrañar que el gato sea el compañero ideal para la vida moderna.

Espíritus independientes - En la naturaleza, el gato es un cazador solitario, un individuo autosuficiente. El gato doméstico necesita desarrollar su independencia, curiosidad y deseo de explorar.

CUIDADOS

Tener un gato conlleva poder disfrutar de su amistad, constancia y diversión, y lo más importante, disponer de un sillón privilegiado desde el que observar el mundo natural. En el corazón de cada gato merodea el espléndido pequeño depredador de sus ancestros, y uno nunca se cansa del placer que produce ver en acción su elegancia, equilibrio, buen juicio y la rapidez de sus instintos. Pero por muy autosuficientes que sean, los gatos domésticos nos necesitan para obtener alimento y seguridad y mantener una buena salud. 

Las amenazas que acechan a un gato doméstico son relativamente reducidas, pero si enferma o sufre una herida, su comportamiento natural es apartarse y esconderse.

Le enseñaremos como cuidar de su gato y acondicionar su casa a prueba de gatos, para que sea el lugar ideal en el que criar a su amigo felino. La recompensa será muchos años de satisfacción.

Guito

Soy un gatito de tres meses, simpático, juguetón, bueno y muy guapo y sano, busco hogar para compartir ¿ me ofreces el tuyo ?